ציטוטי ציון הוא מיזם עצמאי ללא מטרות רווח, הנחקר, נאצר ומתוחזק בידי חוקר יחיד (C. Nooij). מה שהחל כאתר תחביב קטן במהלך שנות נעוריי התפתח בהדרגה למיזם מחקר היסטורי ארוך־טווח. לאחר שסיימתי את לימודיי, החלטתי להפוך את המיזם למקצועי יותר באמצעות רכישת שם מתחם משלו, הרחבת האוסף והנהגת סטנדרטים מחמירים יותר של תיעוד.

למיזם שתי מטרות עיקריות. ראשית, הוא שואף לתעד ביטויי הערכה היסטוריים ועכשוויים כלפי העם היהודי, הציונות ומדינת ישראל, כתרומה למאבק באנטישמיות. שנית, הוא מבקש לעודד ולחזק יהודים באמצעות ההוכחה שתמיכה, הערכה וידידות כלפי העם היהודי התקיימו לאורך ההיסטוריה וממשיכות להתקיים גם כיום.

המיזם אינו מבקש להסתיר את מטרתו לתעד ביטויי תמיכה בעם היהודי, בציונות ובמדינת ישראל. מחויבותו לשקיפות אינה מתבטאת בניטרליות של נושא המחקר, אלא בתיעוד מדויק, ישר ושקוף של מקורות היסטוריים.

האוסף מורכב בעיקר מציטוטים של לא־יהודים, ומשקף בכך את מטרתו המקורית של המיזם לתעד ביטויי תמיכה מצד לא־יהודים. עם הזמן נוספו גם ציטוטים של יהודים, שכן הם מספקים תובנות חשובות על המחשבה היהודית ועל הזהות היהודית. האוסף כולל ציטוטים המביעים הערכה לעם היהודי, תמיכה בציונות או הערכה למדינת ישראל ולחברה הישראלית. לעיתים נכללות גם אמירות של מתנגדי העם היהודי, כאשר הן מכירות, גם אם שלא במתכוון, בתכונות כגון חוסן, אינטליגנציה, התמדה או השפעה של העם היהודי.

הציטוטים נאספים ממגוון רחב של מקורות, ובהם ספרים היסטוריים, דיונים פרלמנטריים, מסמכי ממשלה, ביקורי מדינה, ראיונות, עיתונים, שידורי טלוויזיה, סרטונים מקוונים ופרסומים ברשתות החברתיות. חלק ניכר מן המחקר מתבצע באמצעות ספריות וארכיונים היסטוריים דיגיטליים, ובמיוחד פרסומים בשפה הגרמנית, פרוטוקולים פרלמנטריים של מדינות חבר העמים ופרוטוקולי הקונגרס של ארצות הברית. במקרים רבים מתגלים ציטוטים גם באקראי במהלך קריאת כתבות חדשות, טורי דעה או חומרים היסטוריים אחרים.

הבינה המלאכותית הפכה לכלי מחקר משלים שימושי, במיוחד לצורך איתור מקורות נוספים והצעת כיווני מחקר חדשים. עם זאת, היא עדיין אינה מדויקת דיה לצורך מחקר שיטתי של ציטוטים. לפיכך, פחות משני אחוזים מן הציטוטים שבאוסף אותרו לראשונה בסיוע בינה מלאכותית, וכל ציטוט נבדק ידנית לפני פרסומו.

ציטוטי ציון שואף לתעד מקורות בצורה מדויקת ככל האפשר. המקורות המצוטטים עשויים לכלול ספרים, מאמרים אקדמיים, כתבות עיתונות, ראיונות, סרטונים, פרסומים ברשתות החברתיות או כל חומר אחר הזמין לציבור. המיזם אינו קובע אם מקור מסוים הוא אמין או מהימן; מטרתו היא לזהות ולצטט את המקור באופן שקוף ככל האפשר, כדי לאפשר לקוראים להעריך את הראיות בעצמם. גם פרסומים בעלי סמכות עשויים להכיל טעויות עובדתיות, בעוד שמקורות פחות מוכרים עשויים לשמר במדויק אמירות אותנטיות.

מאחר שהמיזם קיים כבר שנים רבות, מספר מצומצם של ציטוטים נאסף בשנותיו הראשונות, כאשר סטנדרטי התיעוד היו מחמירים פחות מכפי שהם כיום. בחלק מן המקרים הללו, דף האינטרנט, הסרטון או הפרסום המקוריים אינם זמינים עוד, ולכן, למרות חיפושים חוזרים ונשנים, לא ניתן עוד לאתר את המקור המקורי. כאשר זהו המצב, היעדרו של המקור המקורי מצוין במפורש. המאמצים לאתר מקורות אלה נמשכים, אף שעיקר תשומת הלב של המיזם ממשיך להיות מוקדש להרחבת האוסף ולשיפורו המתמיד.

האוסף אינו מתיימר להיות שלם, וגם לעולם לא יוכל להיות כזה. המחקר ההיסטורי חושף ללא הרף ספרים, עיתונים, ארכיונים והקלטות שלא זכו בעבר לתשומת לב מספקת, ובכך מאפשר לשפר ערכים קיימים ולהוסיף ציטוטים היסטוריים חדשים לחלוטין. במקביל, גם ההיסטוריה עצמה ממשיכה להתפתח. אנשי ציבור, סופרים, פוליטיקאים, חוקרים ואנשים מן השורה ממשיכים להביע דעות חדשות על העם היהודי, הציונות ומדינת ישראל. משום כך, ציטוטי ציון נועד להיות מיזם חי, הממשיך לצמוח הן בזכות תגליות היסטוריות חדשות והן בעקבות התפתחויות בנות זמננו.

המחקר ההיסטורי לעולם אינו מסתיים. בכל פעם שמתגלה מקור מוקדם יותר, סמכותי יותר או מדויק יותר, הערכים הקיימים מתעדכנים בהתאם. הצעות, תיקונים ומקורות ראשוניים שלא היו ידועים עד כה יתקבלו תמיד בברכה.

אותנטיות היא העיקרון המנחה של ציטוטי ציון. ציטוטים לעולם אינם מומצאים, מזויפים או משתנים בכוונה כדי לחזק את המסר שלהם. פעולה כזו הייתה חותרת תחת עצם מטרתו של המיזם.

במקרים שבהם הדבר נחוץ, ניתן להוסיף הבהרות קצרות בסוגריים מרובעים כדי לזהות אדם, מקום או נושא שעלולים שלא להיות ברורים לקוראים בני זמננו. תוספות מערכתיות אלה נועדו אך ורק לשפר את הקריאות, ולעולם אינן מיועדות לשנות את משמעותו של הציטוט המקורי.

במספר מצומצם של מקרים, מקור מסוים מביא את דבריו של אדם כפרפרזה מפורשת, במקום לצטט אותם בדיבור ישיר. כאשר נוסח הדברים עצמו מובא בבירור על ידי המקור, ניתן לעיתים להציגו בצורת ציטוט, לשם שמירה על אחידות האוסף. במקרים כאלה אין מוסיפים כל ניסוח חדש. לכל היותר נעשים תיקונים דקדוקיים קלים, כגון שינוי נטיית הפועל או מעבר מגוף שלישי לגוף ראשון, תוך שמירה מרבית על הנוסח המקורי ועל משמעותו.

ציטוטי ציון נועד להיות מקור רב־לשוני. כיום האוסף זמין במלואו באנגלית, בהולנדית ובגרמנית, ולצדו הולך וגדל גם מבחר התרגומים לעברית.

ככל האפשר, התרגומים נעשים באופן ידני. התרגום הוא מלאכה הדורשת הבנה היסטורית, רגישות לשונית ורגישות להקשר, ולכן המיזם אינו עושה שימוש בבינה מלאכותית לצורך הפקת תרגומיו המתפרסמים. רוב התרגומים הוכנו בידי מחבר המיזם, C. Nooij. יוצאים מן הכלל הם ציטוטים שלגביהם כבר קיימת גרסה מתורגמת שפורסמה בעבר, למשל בספרים או בפרסומים מקומיים מהימנים. ככל האפשר, התרגומים שואפים לשמר לא רק את משמעותו המילולית של המקור, אלא גם את סגנונו ההיסטורי ואת רוחו.

בסופו של דבר, ציטוטי ציון שואף לשמר ולתעד קולות היסטוריים בצורה מדויקת ושקופה ככל האפשר, כדי לאפשר להם לדבר בעד עצמם.